Présentation de Stelida
Située à 3 km au sud-ouest de Chora, Stelida est une rareté géologique dans la mer Égée. Il s'agit d'une colline de 152 m de haut faite de chert. Lorsqu'elle est brisée, cette pierre produit un bord tranchant et durable, ce qui en fait un matériau de fabrication d'outils recherché avant l'introduction du travail des métaux il y a 7000 ans.
Le site a été signalé pour la première fois en 1981 par des archéologues français qui ont trouvé des preuves évidentes que Stelida était une carrière préhistorique et un atelier de fabrication d'outils en pierre.
Mais quel était l'âge du site ? Les outils mystérieux ne ressemblaient en rien à ceux des colonies cycladiques bien connues du Néolithique et de l'âge du bronze (5000 - 1200 av. J.-C.).
Le ministère de la culture a reconnu l'importance de Stelida en lui accordant le statut de site protégé en 2000. O. Philaniotou et I. Legaki, de la Musée archéologique de Naxos, ont ensuite effectué des fouilles, affirmant que la colline avait été exploitée au Paléolithique moyen, il y a au moins 40 000 ans !
Comment savons-nous?
Comment savons-nous où creuser sur Stelida et qu'implique l'excavation ?
1. Arpentage de Stelida
Nous commençons par cartographier la répartition des outils de pierre sur la surface de la colline. Là où nous voyons des « points chauds » et où nos géologues indiquent qu’il y a un sol profond préservé, nous décidons de procéder à des fouilles.
2. Excavation de Stelida
C'est maintenant que la dure tâche commence! Avant de creuser, nous enlevons toutes les plantes et les pierres de la surface.
À l'aide de pics, de pelles, de truelles et de seaux, nous retirons soigneusement la terre, en utilisant un tamis pour récupérer les objets archéologiques.
À chaque étape, nous enregistrons le travail, en prenant des notes, des photos et des dessins, et nous utilisons du matériel d'arpentage pour cartographier l'emplacement exact des objets.
3. Stelida, Sols et Science
Nous passons au tamis 20 litres de terre de chaque couche à la recherche de plantes, d'os d'animaux et de coquillages : les restes de ce que les gens mangent et un reflet du paysage naxien de l'époque.
Malheureusement, le sol de Stelida est rude (« le pire terrain pour une dot »), et les plantes et les ossements ne survivent que dans certains foyers parce qu'ils ont été brûlés. Grâce à la datation par luminescence stimulée optiquement, les scientifiques bordelais peuvent nous dire quand les objets ont été enterrés et la date de chaque couche.
L'analyse microscopique des couches de sol fournit des informations supplémentaires sur le changement climatique et les activités humaines passées, invisibles à l'œil nu.